Przy rozpoznawaniu makroskopowym piaskowców zwraca uwagę struktura ziarnista nadająca powierzchni skały szorstkość, duża twardość, tekstury często warstwowe. Wśród składników często wyróżniają się wyraźnie obtoczone większe ziarna minerałów lub skał. W terenie obserwuje się na dużych przestrzeniach ławice, warstwy tych skał o różnej miąższości. Na podstawie barwy można w Polsce wyróżnić:
Piaskowiec jest wykorzystywany masowo jako wszechstronny materiał drogowy i budowlany. Wykonuje się z nich tłuczeń drogowy, kolejowy, bloki, płyty okładzinowe, chodnikowe, kamień łamany, grysy, kruszywa łamane do betonów i inne. Prócz typowych zastosowań piaskowce stosowane są od wieków jako materiał rzeźbiarski, ścierny. Pewne odmiany piaskowców można wykorzystać jako materiały kwaso- i ognioodporne. Słabowięzłe piaskowce mogą być przerabiane na surowiec szklarski, formierski.